L’accord du participe passé avec l’auxiliaire avoir est évalué à tous les niveaux du baccalauréat. Une seule règle fondamentale s’applique : le participe passé s’accorde avec le complément d’objet direct (COD) uniquement lorsqu’il est placé avant le verbe. Voici comment l’appliquer en 3 étapes.
Pourquoi cette règle est-elle si redoutée ?
Le Bon usage de Maurice Grevisse — la grammaire française de référence — consacre plusieurs pages à cette règle et à ses nombreuses exceptions. Pour les grammairiens, c’est l’une des règles les plus complexes du français écrit. Pour les lycéens, c’est souvent l’une des premières sources d’erreurs dans les copies.
La difficulté vient d’un paradoxe : la règle est simple dans son principe, mais son application demande de repérer précisément la structure syntaxique de chaque phrase. C’est un réflexe qui s’acquiert avec la pratique.
La règle fondamentale en une phrase
Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé s’accorde en genre et en nombre avec le COD si et seulement si le COD est placé avant le verbe. S’il est placé après, ou s’il n’existe pas, le participe est invariable.
Étape 1 : Identifier l’auxiliaire
La règle du COD ne concerne que l’auxiliaire avoir. Avec être, l’accord se fait toujours avec le sujet, indépendamment de la position du COD.
- Elle a mangé. → auxiliaire avoir → appliquer la règle COD
- Elle est partie. → auxiliaire être → accord avec le sujet : partie
Étape 2 : Trouver le COD
Posez la question « qui ? » ou « quoi ? » directement après le verbe, sans préposition.
- Elle a mangé la pomme. → mangé quoi ? → la pomme = COD ✓
- Il a téléphoné à sa mère. → téléphoné à qui ? → COI (pas un COD) → pas d’accord possible
- Elles ont couru. → couru quoi ? → pas de COD → participe invariable
Étape 3 : Le COD est-il avant ou après le verbe ?
COD placé APRÈS le verbe → participe invariable
- Elle a mangé la pomme. → COD après → mangé (sans accord)
- J’ai acheté des livres. → COD après → acheté (sans accord)
COD placé AVANT le verbe → accord obligatoire
Le COD se retrouve avant le verbe dans trois configurations :
- Pronom personnel complément (le, la, les, me, te, nous, vous)
→ Je les ai vus. (les = masculin pluriel → vus) - Pronom relatif « que »
→ La robe qu’elle a choisie. (que = la robe, féminin singulier → choisie) - Interrogatif quel/quelle
→ Quelle décision as-tu prise ? (quelle décision = féminin singulier → prise)
Les 3 pièges à connaître
Piège 1 — Le pronom « en »
Quand le COD est le pronom en, le participe reste toujours invariable, même si en est avant le verbe. C’est une exception à retenir absolument.
- ✅ Des pommes ? J’en ai mangé. (et non mangées)
Piège 2 — Les verbes de mesure
Les verbes comme coûter, valoir, peser, durer, courir admettent des compléments circonstanciels de mesure qui ressemblent à des COD mais n’en sont pas. Le participe reste invariable.
- ✅ Les dix euros que ce livre a coûté. (coûté invariable : dix euros = complément de mesure)
Piège 3 — Le participe suivi d’un infinitif
Quand le participe passé est immédiatement suivi d’un infinitif, l’accord dépend de qui fait l’action de cet infinitif :
- La chanteuse que j’ai entendue chanter. → c’est elle qui chante → accord ✓
- La chanson que j’ai entendu chanter. → la chanson ne chante pas → invariable ✓
Arbre de décision
Auxiliaire avoir ?
└─ Non → autre règle (être : accord avec le sujet)
└─ Oui → Y a-t-il un COD ?
└─ Non → participe invariable
└─ Oui → COD est-il avant le verbe ?
└─ Non → participe invariable
└─ Oui → accord en genre et en nombre avec le COD
Questions fréquentes
Le participe passé avec avoir s’accorde-t-il avec le sujet ?
Non, jamais. Avec avoir, l’accord se fait exclusivement avec le COD antéposé. C’est la différence fondamentale avec être, où l’accord porte toujours sur le sujet.
Comment savoir si le COD est avant ou après le verbe ?
Cherchez un pronom personnel (le, la, les…), un pronom relatif que, ou un interrogatif quel/quelle avant le verbe. Dans tous les autres cas, le COD est après le verbe et le participe reste invariable.
Quelle est la règle avec le pronom en ?
Exception absolue : le pronom en ne déclenche jamais l’accord du participe passé, même placé avant le verbe. J’en ai mangé reste invariable.
Comment s’applique la règle avec un infinitif ?
Accordez le participe uniquement si le COD antéposé est le sujet logique de l’infinitif. Sinon, participe invariable.
Cette règle est-elle évaluée au bac ?
Oui, systématiquement. Elle figure explicitement dans les programmes de français du lycée et les grilles de correction du baccalauréat. C’est l’une des cinq compétences orthographiques les plus contrôlées par les correcteurs.
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